Una carretilla elevadora es una maquinaria para el movimiento que tiene una plataforma de proyección con forma de tenedor utilizado para levantar y mover objetos. Las carretillas elevadoras han estado en uso durante los últimos 100 años y son capaces de levantar y transportar cargas pesadas.
Las carretillas elevadoras se utilizan ampliamente en los almacenes, fábricas y otros lugares donde enormes cargas necesitan ser desplazadas de forma regular. Según la Asociación Industrial de Camiones, hay cerca de 856 mil carretillas elevadoras en EE.UU. que son propensas a sufrir accidentes. La naturaleza de los accidentes con carretillas elevadoras varía. Los casos más comunes involucran ser aplastado por la carretilla elevadora (42%), ser aplastado entre la maquinaria y otra superficie (25%) y ser aplastado entre dos carretillas elevadoras (11%). Algunos otros casos involucran ser atropellado (10%) y los casos de ser golpeado por la caída de material (8%). El cuatro por ciento de los accidentes se deben a la caída de las personas en las horquillas. Más del 55% de los accidentes ocurren en las unidades de fabricación y sitios de construcción de la maquinaria. Los estudios demuestran que la formación sobre todo insuficiente de los operadores de carretillas elevadoras son las principales causas de estos accidentes.
Es muy peligroso operar una carretilla elevadora sin la formación apropiada. Puede ser fatal para el trabajador y se puede poner en riesgo las vidas de los otros empleados que trabajan en el área. La formación sugiere mantener la carga lo más bajo posible para evitar que vuelque. A los operarios también se les recomienda permanecer en el interior en caso de que el vehículo vuelque.
Los accidentes ocurren en todas partes. Los accidentes en carretillas elevadoras no pueden evitarse completamente, pero con una formación adecuada sin duda pueden ser minimizados. Los dispositivos de parada de la carretilla elevadora deben ser instalados en estos aparatos. Esto hará que las maquinarias sean más seguras para trabajar en ellos.
Uno de los problemas más acuciantes en la industria de manejo de materiales es la operación segura de carretillas elevadoras. Los fabricantes, distribuidores y operadores participan en la promoción de la seguridad de las carretillas elevadoras, así como de su control y regulación.